Несомненна актуальность преемственного развития народного прикладного искусства - этого особого звена народного художественного творчества, важной составной части активной деятельности советских людей в области создания культурных ценностей. Современное художественное творчество народных масс немыслимо без осознания и глубокого освоения культурного наследия, без его критического осмысления с целью дальнейшего развития. Именно такой подход обеспечивает преемственность традиций художественного творчества и выполнение задач культурной политики Советского государства.

Настоящий сборник научно-практических статей подготовлен с целью ознакомления специалистов различных гуманитарных наук, педагогов, художников, мастеров и активистов народного прикладного искусства, а также работников учреждений культуры с некоторыми актуальными вопросами теории и практики изучения и развития этого вида искусства. Авторы вводят в научный оборот много нового эмпирического материала археологических и этнографических экспедиций, а также документы исторических архивов и другие источники. Авторский коллектив представлен сотрудниками академических институтов и музеев Москвы, Ленинграда, Риги и Таллинна, а также практиками, связанными с изучением и развитием народного прикладного искусства русских, латышей, эстонцев и других этносов. Научно-практическому анализу подвергнуты некоторые аспекты развития прикладного искусства как в прошлом, так и в настоящем. Явления народного художественного творчества рассматриваются в их историческом развитии и трактуются в качестве составных частей целостной системы, заслуживающих пристального внимания общественности. Авторы полностью разделяют убеждение Д. С. Лихачева в том, что «народное искусство - не отдельные предметы. Это цельный и стройный мир, который безжалостно нарушается, когда из него выхватывают ту или иную вещь и когда помещают ее в несвойственное окружение. От отношения всех к народному искусству зависит его судьба. Забота о народном искусстве всех народов нашей страны - это долг, счастливая и радостная обязанность каждого гражданина нашей великой многонациональной Родины».

Основное внимание в книге уделено малоизученным проблемам истории и современного состояния народного прикладного искусства, например механизму непрерывного развития народного художественного творчества и факторам, определяющим его развитие, а также культурно-историческим (историко-генетическим) слоям, взаимовлиянию и взаимообогащению народного и профессионального искусств, межэтническим контактам, преемственности традиционной народной культуры и ее бытованию в современных условиях.